L’eau fluorée est-elle sans danger pendant la grossesse et pour les bébés et les jeunes enfants ?
« Ma position est simple. Même si l’eau fluorée prévenait les caries dentaires à 100 %, mais que des données scientifiques de grande qualité démontraient finalement que l’exposition prénatale nécessaire pour obtenir ce bénéfice causait des dommages irréversibles au développement neurologique, je considérerais ce compromis comme inacceptable. Le cerveau passe avant tout…
Une concentration recommandée ne nous indique pas quelle quantité une personne avale, retient dans son organisme ou absorbe par d’autres sources… Les reins constituent une voie majeure d’élimination du fluorure. Une fonction rénale altérée peut donc également influer sur sa rétention dans l’organisme. »
-- Barbara Tritz, RDH, BSDATE, MSB, HIAOMT, dans Fluorure et développement du cerveau (Fluoride & the Developing Brain), et Le fluorure dans votre eau : qui mesure votre dose ? (Fluoride in Your Water: Who is Measuring Your Dose?)
L’exposition au fluorure pendant les périodes les plus sensibles du développement cérébral peut entraîner des effets néfastes statistiquement significatifs sur le cerveau et le système nerveux, se manifestant par une baisse du quotient intellectuel (QI) et des problèmes comportementaux. Elle peut également affecter le développement de la motricité globale chez les jeunes enfants, retardant des étapes importantes du développement physique, comme le fait de ramper et de maintenir son équilibre.
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L’exposition au fluorure au cours du troisième trimestre de la grossesse et de la petite enfance est associée à un risque accru d’effets neurocomportementaux chez les enfants.
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Les nourrissons nourris au biberon avec une préparation pour nourrissons reconstituée à l’aide d’eau du robinet fluorée (0,7 mg/L) peuvent recevoir jusqu’à 200 fois plus de fluorure que les nourrissons allaités.
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Chez les femmes enceintes, la consommation d’eau fluorée est associée à un risque accru d’hypothyroïdie (diminution de la fonction thyroïdienne).
De nombreuses études majeures récentes mettent en évidence des risques importants pour le cerveau et le système nerveux des bébés en développement, à des concentrations bien inférieures aux limites actuellement autorisées par la réglementation. En voici quelques exemples :
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L’eau fluorée a été associée à une baisse du QI chez certains bébés : Une importante étude canadienne publiée en 2021 dans la revue Environment International a suivi 398 couples mère-enfant. Elle examinait l’association entre l’exposition au fluorure pendant la petite enfance et les capacités intellectuelles des enfants vivant dans des villes canadiennes avec ou sans fluoration de l’eau. Les chercheurs ont constaté qu’une augmentation de 0,5 mg de l’apport en fluorure provenant des préparations pour nourrissons correspondait à une diminution de 8,8 points du quotient intellectuel non verbal (QI non verbal).
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Des rapports commandés par le gouvernement canadien font état d’un nombre croissant d’études suggérant que la fluoration pourrait réduire le QI : En 2023, Santé Canada a commandé une revue systématique indépendante des effets du fluorure présent dans l’eau potable sur la santé. Le rapport de synthèse a relevé un nombre croissant de données scientifiques suggérant que la présence de fluorure dans l’eau potable pourrait être associée à une baisse du QI chez les enfants, à des concentrations susceptibles d’être observées dans l’eau potable au Canada.
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Un rapport du gouvernement américain conclut que le fluorure pourrait réduire le QI : Le National Toxicology Program (NTP) des États-Unis a publié en 2024 une analyse approfondie de la littérature scientifique portant sur les liens entre l’exposition au fluorure, le développement neurologique et les fonctions cognitives. Avec un degré de confiance modéré, cette analyse a conclu à l’existence d’associations cohérentes entre une exposition au fluorure dans l’eau potable à des concentrations supérieures à 1,5 mg/L et des scores de QI plus faibles chez les enfants. Le rapport a également relevé plusieurs ensembles de données de grande qualité faisant état d’un risque qui semble commencer à apparaître autour des concentrations habituelles de fluoration municipale, soit 0,7 mg/L.
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L’eau fluorée a été associée à des difficultés chez certains bébés pour apprendre à ramper : La première étude américaine portant sur l’exposition prénatale au fluorure et le développement neurologique des nourrissons a été publiée en 2026 dans la revue Environmental Research. Elle a suivi 346 couples mère-enfant lorsque les enfants étaient âgés de 6, 9, 12 et 18 mois. Les chercheurs ont observé des associations entre l’exposition au fluorure au cours du troisième trimestre de la grossesse et le développement précoce de la motricité globale.
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L’exposition au fluorure a été associée à un risque accru de problèmes neurocomportementaux liés au TDAH chez certains jeunes enfants : Une étude publiée en 2024 dans la revue JAMA et financée en partie par les National Institutes of Health (NIH) a analysé 229 couples mère-enfant. Les chercheurs ont recueilli des données sur l’exposition au fluorure pendant la grossesse et évalué le comportement des enfants à l’âge de trois ans. Ils ont constaté qu’une augmentation de 0,68 mg/L de l’exposition au fluorure était associée à un risque presque deux fois plus élevé de présenter des problèmes neurocomportementaux dont la gravité se situait près du seuil, ou au niveau requis, pour répondre aux critères d’un diagnostic clinique.
EXPLICATION : Comment le fluorure peut affecter le cerveau et le système nerveux d’un bébé en développement
Le fluorure peut facilement traverser le placenta pendant la grossesse. Les chercheurs ont identifié plusieurs mécanismes possibles par lesquels il pourrait perturber le développement des capacités motrices, notamment la coordination et les mouvements :
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Stress oxydatif : Le fluorure pourrait contribuer à endommager les cellules, y compris les cellules cérébrales, compromettant ainsi leur survie et leur fonctionnement normal.
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Perturbation de la signalisation cérébrale : Une stimulation excessive des cellules nerveuses, appelée excitotoxicité, pourrait endommager les neurones et perturber les connexions entre eux.
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Perturbation des hormones thyroïdiennes : Les hormones thyroïdiennes sont essentielles au développement du cerveau et du système nerveux, notamment des voies nerveuses qui contrôlent les mouvements. Le fluorure et l’iode entrent en compétition pour leur captation par la glande thyroïde, ce qui pourrait réduire l’absorption de l’iode.
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Altération du développement nerveux : Ces effets pourraient perturber la formation des connexions entre les cellules nerveuses ainsi que celle de la gaine protectrice qui entoure les fibres nerveuses. Ces deux éléments sont essentiels au développement normal de la motricité.
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Modifications de la structure et de la chimie du cerveau : Des études animales suggèrent que l’exposition au fluorure peut modifier la structure du cerveau, réduire les connexions entre les cellules nerveuses et perturber les messagers chimiques impliqués dans les mouvements, la coordination et la pensée.
Mais Santé Canada ne dit-il pas que le fluorure est sans danger ?
Oui et non. Malgré un nombre croissant de recherches scientifiques suggérant le contraire, Santé Canada maintient que :
« Le poids de la preuve issue de l’ensemble des études actuellement disponibles ne permet pas d’établir de lien entre l’exposition au fluorure dans l’eau potable à une concentration de 1,5 mg/L et des effets néfastes sur la santé. »
Pourtant, ailleurs sur son site, Santé Canada reconnaît : « Un nombre croissant de données scientifiques suggèrent que la présence de fluorure dans l’eau potable pourrait être associée à une diminution des scores de QI chez les enfants, à des concentrations de fluorure susceptibles d’être présentes dans l’eau potable au Canada. »
Une autre contradiction tient au fait que, bien que Santé Canada recommande la fluoration de l’eau potable, il ne procède pas lui-même aux essais de sécurité des produits chimiques utilisés à cette fin et ne les réglemente pas directement dans le cadre d’un programme fédéral d’autorisation des médicaments ou des produits alimentaires. Il ne surveille pas non plus lui-même leur pureté ni leurs conditions sanitaires dans chaque municipalité.
Santé Canada s’appuie plutôt sur la certification de la National Sanitation Foundation (NSF) pour les produits chimiques utilisés dans le traitement de l’eau. Toutefois, la certification NSF/ANSI/CAN 60 porte principalement sur les effets sur la santé des contaminants susceptibles d’être introduits dans l’eau lors du traitement. Elle ne constitue pas une évaluation exhaustive de l’innocuité à long terme de la fluoration de l’eau potable.
La NSF ne garantit donc pas l’absence de tout risque sanitaire à long terme lié à la fluoration.
Pour en savoir plus : La NSF est-elle en mesure de garantir l’innocuité des produits chimiques de fluoration ?
Avertissements et réserves de NSF International
Santé Canada ne devrait-il pas être tenu de démontrer que le fluorure est sans danger
avant d’autoriser son ajout à l’eau potable ?
Pourtant, personne ne dispose de données toxicologiques sur ce produit chimique
Personne n’a été en mesure de prouver que le fluorure est sans danger : ni les municipalités, ni les provinces, ni le gouvernement fédéral.
Quelqu’un sait-il quelle quantité de fluorure est sans danger pour les enfants et les nourrissons ?
Santé Canada n’a pas établi de faible dose sans danger. D’ailleurs, aucun autre organisme dans le monde ne l’a fait non plus.
Aucune « marge de sécurité »
Lorsqu’il s’agit de produits chimiques toxiques, les doses sont normalement ajustées afin de protéger les personnes les plus sensibles contre les effets nocifs, généralement en appliquant un facteur de sécurité de 5 ou de 10. Cette différence entre la dose à laquelle des effets nocifs sont observés et la dose retenue pour protéger la population est appelée « marge de sécurité ».
Dans le cas de la fluoration de l’eau, il n’existe aucune marge de sécurité.
À regarder : une vidéo explicative de 3 minutes sur la notion de « marge de sécurité » :
Les scientifiques s’accordent à dire que le fluorure est nocif à une concentration de 1,5 mg/L.
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Pour obtenir une dose considérée comme sûre en appliquant une marge de sécurité d’un facteur 5 ou 10, il faudrait que la concentration de fluorure dans l’eau soit respectivement de 0,3 mg/L ou de 0,15 mg/L.
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Pourtant, les villes canadiennes qui fluorent leur eau municipale utilisent une concentration de 0,7 mg/L.
Les concentrations actuelles (0,7 mg/L) offrent une marge de sécurité insuffisante par rapport aux concentrations auxquelles des effets nocifs sont clairement documentés.
LE PRINCIPE DE PRÉCAUTION
Lorsque des études scientifiques évaluées par des pairs indiquent un risque potentiel de lésions cérébrales irréversibles chez les enfants, il incombe au gouvernement de démontrer que cette pratique est sans danger.
À ce jour, aucune étude n’a démontré que les concentrations de fluorure présentes dans l’eau municipale sont sans danger pour les nourrissons.
Le principal bénéfice du fluorure pour les dents est d’ordre topique
Dans le cadre d’un témoignage sous serment, Casey Hannan, alors directeur de la Division de la santé buccodentaire des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, a reconnu que le principal bénéfice du fluorure pour les dents découle de son contact topique avec leur surface extérieure.LE PRINCIPE DE PRÉCAUTION
Lorsque des études scientifiques évaluées par des pairs indiquent un risque potentiel de lésions cérébrales irréversibles chez les enfants, il incombe au gouvernement de démontrer que cette pratique est sans danger.
À ce jour, aucune étude n’a démontré que les concentrations de fluorure présentes dans l’eau municipale sont sans danger pour les nourrissons.
CDC : Le principal bénéfice du fluorure pour les dents provient de son contact topique avec leur surface extérieure.
Les résultats d’études menées après 1975 suggèrent que l’introduction de la fluoration de l’eau pourrait entraîner une légère réduction des caries dans les dents de lait des enfants. Une analyse de ces études, portant sur un total de 2 908 enfants au Royaume-Uni et en Australie, estime que la fluoration pourrait réduire le nombre moyen de dents de lait cariées de 0,24 dent par enfant. Toutefois, cette estimation comporte une incertitude considérable.
En comparaison, une analyse d’études menées en 1975 ou avant, portant sur 5 708 enfants, estimait que la fluoration réduisait en moyenne de 2,1 le nombre de dents de lait cariées par enfant. Quant aux dents permanentes, les données contemporaines ont été jugées très incertaines.
Source : Cochrane — La fluoration de l’eau est aujourd’hui moins efficace que par le passé
Que peuvent faire les parents ?
Vous êtes enceinte ou vous élevez de jeunes enfants ? Si l’eau fluorée vous préoccupe, vous pouvez choisir de l’eau de source, de l’eau traitée par osmose inverse ou de l’eau ayant subi une filtration spécialement conçue pour éliminer le fluorure, notamment pour préparer les biberons.
Veuillez noter que la plupart des filtres à charbon classiques et des filtres de réfrigérateur n’éliminent pas le fluorure de l’eau du robinet. Le site Web de Brita indique que les concentrations de fluorure restent généralement inchangées après filtration.
Comment les parents peuvent-ils protéger les dents de leurs enfants contre les caries ?
L’hydroxyapatite constitue un substitut potentiel au fluorure dans les dentifrices et les bains de bouche destinés aux jeunes enfants. De nombreuses études montrent désormais que l’hydroxyapatite est un ingrédient actif sûr et efficace contre les caries, même en l’absence de fluorure.
Qu’est-ce qu’un dentifrice à l’hydroxyapatite ?
Le dentifrice à l’hydroxyapatite (HAP) est un produit d’hygiène dentaire qui contient du phosphate de calcium synthétique. Le calcium et le phosphate sont des minéraux qui constituent environ 95 % de l’émail dentaire et 70 % des os.
La NASA a développé un dentifrice à base d’hydroxyapatite dans les années 1970. En apesanteur, les astronautes perdaient des minéraux dentaires. Le dentifrice à l’hydroxyapatite permettait de reminéraliser leurs dents en y redéposant du phosphate de calcium.
En 1970, une entreprise japonaise a acquis les droits sur l’hydroxyapatite synthétique auprès de la NASA et a commercialisé le premier dentifrice à base d’hydroxyapatite. En 1993, le gouvernement japonais a approuvé ce type de dentifrice comme produit de prévention des caries. Depuis, il est devenu largement accessible dans le monde entier.
Autres stratégies pour prévenir les caries
1. Modifier ce que les enfants boivent et la façon dont ils le boivent
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Éviter les biberons au coucher : Ne couchez jamais un bébé ou un tout-petit avec un biberon contenant du lait, une préparation pour nourrissons, du jus ou une boisson sucrée. Les sucres qui stagnent dans la bouche nourrissent les bactéries pendant la nuit et peuvent provoquer des caries du biberon.
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Supprimer les jus : Les jus de fruits et les boissons aux fruits contiennent souvent beaucoup de sucre. Privilégiez l’eau entre les repas et réservez le lait ou de petites quantités de jus aux repas.
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Passer à une tasse ouverte : Habituez progressivement votre enfant à boire dans une tasse ouverte plutôt qu’au biberon dès les premières étapes de son développement. Cela permet d’éviter une exposition prolongée des dents de devant aux sucres.
2. Limiter les collations collantes et riches en amidon
Les bactéries prolifèrent grâce aux glucides et aux sucres. Si les bonbons sont des coupables évidents, les vitamines gélifiées, les collations aux fruits, les cuirs de fruits et les raisins secs ont tendance à coller aux surfaces de mastication des molaires. Privilégiez des collations favorables à la santé dentaire, comme le fromage, le yogourt nature et les légumes frais, qui contribuent à neutraliser les acides dans la bouche.